Les nœuds lunaires sont les deux points où l’orbite de la Lune coupe l’écliptique, plan de l’orbite terrestre. Ils sont toujours diamétralement opposés : on distingue le nœud nord, ou ascendant, et le nœud sud, ou descendant. Ce sont des points géométriques, non des corps célestes.
Précision
Le fait astronomique est bien établi : l’orbite lunaire est inclinée sur l’écliptique, ce qui explique qu’il n’y ait pas d’éclipse à chaque lunaison. Les éclipses ne surviennent que lorsque la nouvelle lune ou la pleine lune se produit près d’un nœud. Ces points se déplacent lentement en sens rétrograde et parcourent le zodiaque en 18,6 ans environ. L’astrologie leur donne les noms hérités de la tradition arabe et médiévale, tête du Dragon pour le nœud nord et queue du Dragon pour le nœud sud, et leur associe par convention une idée d’orientation. Cette lecture symbolique ne découle pas du fait astronomique : elle s’y ajoute.
En pratique
Les éphémérides donnent deux valeurs, le nœud moyen et le nœud vrai : la première lisse les irrégularités du mouvement, la seconde suit la position réelle. L’écart entre les deux est faible mais bien réel, et un thème sérieux précise laquelle des deux il emploie.
Voir aussi
- Éphéméride, où se relèvent les positions des nœuds.
- Opposition, la configuration que les deux nœuds forment toujours.
- Le mouvement des planètes, pour le cadre astronomique.