La rétrogradation est un phénomène apparent : vue depuis la Terre, une planète semble par moments reculer parmi les étoiles, au lieu d’avancer comme à l’ordinaire. Aucune planète n’inverse réellement sa course. Il s’agit d’un effet de perspective, produit par la différence de vitesse entre l’orbite de la Terre et celle de la planète observée.
Précision
D’ordinaire, les planètes se déplacent vers l’est par rapport aux étoiles : c’est le mouvement direct. Pendant une rétrogradation, elles paraissent revenir vers l’ouest, avant de reprendre leur marche. Le phénomène survient quand la Terre rattrape et dépasse une planète extérieure, ou quand une planète intérieure dépasse la Terre. C’est l’un des faits que le modèle géocentrique peinait à expliquer simplement, et que le modèle héliocentrique rend immédiat. En pratique, chaque planète connaît des périodes de rétrogradation régulières, plusieurs fois par an pour Mercure.
En pratique
L’astrologie note ces périodes d’un R dans les éphémérides et leur attribue par convention une tonalité de reprise ou de retour en arrière. Cette lecture est symbolique : elle s’ajoute au fait astronomique sans en découler, et rien n’autorise à en tirer des mises en garde pratiques. Une rétrogradation explique en revanche pourquoi un transit peut se former à trois reprises : l’astre repasse deux fois sur le même degré.
Voir aussi
- Transit, que la rétrogradation dédouble.
- Éphéméride, où les périodes sont signalées.
- Les planètes, pour le mouvement réel.