L’azimut est l’une des deux coordonnées du système horizontal, celui qui décrit le ciel tel qu’on le voit depuis un lieu donné. Il indique la direction d’un astre le long de l’horizon. En astronomie, on le compte le plus souvent à partir du nord, vers l’est, de 0 à 360°.
Précision
Avec cette convention, le nord vaut 0°, l’est 90°, le sud 180° et l’ouest 270°. Une autre convention, plus ancienne et encore présente dans certains ouvrages, fait partir le compte du sud : il vaut donc mieux vérifier laquelle emploie une source avant de reprendre ses valeurs. Le point essentiel à retenir : l’azimut d’un astre change d’un instant à l’autre et d’un lieu à l’autre, contrairement à l’ascension droite ou à la déclinaison, qui sont attachées à l’objet lui-même.
En pratique
Sur une monture azimutale, on pointe en agissant sur deux axes seulement, l’un horizontal et l’autre vertical : azimut et hauteur. C’est aussi la coordonnée à consulter pour préparer une observation depuis un site encombré, afin de savoir si la cible sortira ou non de derrière un bâtiment ou une ligne d’arbres.
Voir aussi
- Hauteur, la seconde coordonnée horizontale.
- Ascension droite, la coordonnée liée à l’objet.
- Choisir son instrument, pour les types de monture.