Le zodiaque tropical est le découpage de l’écliptique en douze secteurs égaux de 30°, dont le premier commence au point vernal, position du Soleil à l’équinoxe de mars. Il est donc calé sur les saisons, et non sur les étoiles. C’est la convention retenue par la très grande majorité de l’astrologie occidentale.
Précision
Un signe tropical n’est pas une constellation. Les signes sont douze secteurs de largeur identique ; les constellations zodiacales sont des figures d’étendues très inégales, aux limites fixées par l’astronomie moderne. À cause de la précession des équinoxes, les deux découpages se sont décalés au fil des siècles : le secteur appelé Bélier ne se superpose plus à la constellation du Bélier. Cette objection est souvent présentée comme un démenti de l’astrologie ; elle vise en réalité une confusion de vocabulaire, puisque le zodiaque tropical n’a jamais prétendu suivre les étoiles.
En pratique
Une position notée 15° du Lion désigne le milieu du cinquième secteur de 30°, compté depuis le point vernal. C’est cette convention qu’emploient les éphémérides occidentales et les thèmes calculés sur ce site, sauf mention contraire explicite.
Voir aussi
- Zodiaque sidéral, l’autre convention.
- Précession des équinoxes, la cause du décalage.
- Les constellations, pour les figures réelles du ciel.