La précession des équinoxes est un phénomène astronomique réel : l’axe de rotation de la Terre décrit lentement un cône, sous l’effet de l’attraction du Soleil et de la Lune sur le renflement équatorial du globe. Le point vernal, origine des coordonnées célestes, recule donc peu à peu le long de l’écliptique, en un cycle d’environ 26 000 ans.
Précision
Ce mouvement n’est pas une dérive de la Terre sur son orbite, mais une réorientation de son axe dans l’espace. Deux conséquences observables : l’étoile qui marque le nord change au fil des millénaires, et les coordonnées équatoriales des étoiles se modifient lentement, ce qui oblige les catalogues à préciser une époque de référence. La mise en évidence du phénomène est traditionnellement attribuée à l’astronome grec Hipparque, vers le deuxième siècle avant notre ère.
En pratique
L’astrologie occidentale en tire une conséquence directe : comme le zodiaque tropical part du point vernal, ses douze secteurs se sont décalés par rapport aux constellations qui leur ont donné leur nom. C’est ce décalage que mesure l’ayanamsa des astrologies sidérales. Autrement dit, la précession n’invalide pas le zodiaque tropical : elle explique pourquoi signes et constellations ne se superposent plus.
Voir aussi
- Zodiaque tropical et zodiaque sidéral, les deux conventions concernées.
- Ascension droite, coordonnée que la précession fait varier.
- Les constellations, pour le ciel réel.