La collimation est l’opération qui aligne les éléments optiques d’un instrument sur un même axe. Elle concerne surtout les télescopes à miroirs, dont le miroir principal et le miroir secondaire doivent être orientés avec précision l’un par rapport à l’autre et par rapport au porte-oculaire.
Précision
À ne pas confondre avec la mise au point. La mise au point se refait à chaque séance et à chaque changement d’oculaire ; la collimation est un réglage de l’instrument lui-même, qui se dérègle avec le transport, les manipulations et les écarts de température. Un télescope décollimaté donne des images molles et déformées qu’aucune mise au point ne rattrape, et l’on met souvent ce défaut sur le compte de la turbulence ou de la qualité de l’optique, à tort.
En pratique
Le contrôle se fait sur une étoile brillante, à fort grossissement : en défocalisant légèrement, on doit voir des anneaux concentriques bien centrés. S’ils sont décalés d’un côté, l’instrument demande un réglage. Sur un télescope de type Newton transporté régulièrement, cette vérification mérite d’être faite au début de chaque séance.
Voir aussi
- Turbulence atmosphérique, souvent accusée à sa place.
- Grossissement, qui révèle le défaut.
- Oculaire, à distinguer du réglage de l’instrument.
- Choisir son instrument.