M27, la nébuleuse de l’Haltère, est une nébuleuse planétaire située dans le Petit Renard, au nord de la Flèche. Elle compte parmi les plus faciles du genre, parce qu’elle est vaste et relativement lumineuse pour sa catégorie. À l’oculaire, elle se présente comme une tache grise assez large, en forme de trognon de pomme ou de sablier mordu de part et d’autre : deux lobes brillants séparés par une taille plus étroite.
Ce que vous verrez
Avec 8′ × 5,6′ d’étendue, M27 est bien plus grande que la plupart des nébuleuses planétaires, ce qui en fait un objet lisible même dans un instrument modeste. La forme caractéristique de trognon de pomme se laisse deviner dès qu’on dispose d’un grossissement moyen et d’un ciel correct.
Un filtre OIII augmente nettement le contraste sur cet objet : il ne laisse passer que la lumière émise par le gaz et éteint largement le fond de ciel, ce qui fait ressortir les contours. En contrepartie, l’image devient plus sombre, et les étoiles du champ s’effacent. Aucune couleur en revanche : l’œil, en faible lumière, s’appuie sur ses bâtonnets rétiniens qui ne perçoivent que des nuances de gris. Le vert éclatant des photographies correspond à une émission bien réelle, mais trop peu intense pour la vision directe. La vision décalée reste ici particulièrement efficace.
Repères
| Désignation | M27 |
| Type d’objet | Nébuleuse planétaire |
| Magnitude apparente | 7,4 |
| Taille apparente | 8′ × 5,6′ |
| Ascension droite (J2000) | 19 h 59 min 36 s |
| Déclinaison (J2000) | 22° 43′ 16″ |
| Hauteur maximale depuis 47° N | 65,7° |
| Grossissement conseillé | 80 à 150 × |
Sa magnitude apparente de 7,4 la met hors de portée de l’œil nu, mais elle reste accessible à une petite lunette dès lors que le ciel est raisonnablement sombre.
Quand l’observer
| Mois | Hauteur | Azimut | Direction |
|---|---|---|---|
| Juillet | 33,8° | 92,0° | est |
| Août | 53,8° | 120,1° | est-sud-est |
| Septembre | 65,7° | 172,9° | sud |
| Octobre | 57,8° | 230,4° | sud-ouest |
| Novembre | 28,5° | 273,7° | ouest |
Septembre est le mois de référence, avec la nébuleuse à 65,7° de hauteur plein sud à 22 h : c’est sa hauteur maximale possible depuis 47° de latitude nord, et la nuit est alors franchement noire à cette heure. En novembre, M27 est descendue à 28,5°, et la différence se sent : plus l’objet est bas, plus sa lumière traverse d’atmosphère, ce qui atténue les détails fins, réduit le contraste et rougit l’image.
Le tableau donne la situation à 22 h le 15 de chaque mois. Comme le ciel prend environ quatre minutes d’avance par jour, soit deux heures par mois, un objet vu à 22 h le 15 janvier se retrouve dans la même position vers 20 h le 15 février.
Comment le trouver
Cherchez d’abord la Flèche, une petite constellation compacte et facilement reconnaissable, coincée entre Altaïr et Albiréo. Elle dessine effectivement une flèche, avec un empennage et une pointe. Depuis l’extrémité de cette pointe, remontez vers le nord d’une distance courte, de l’ordre de quelques champs de chercheur. M27 se trouve dans cette direction, dans le Petit Renard, une constellation dépourvue d’étoile brillante. Au chercheur, la nébuleuse apparaît déjà comme une tache floue, ce qui confirme la cible.
Quel grossissement employer
Comptez 80 à 150 ×. Pupille de sortie de 1 à 2 mm, en montant progressivement selon la turbulence. Le grossissement est égal à la distance focale de l’instrument divisée par la distance focale de l’oculaire : 1 000 mm avec un oculaire de 9 mm donnent environ 111 ×. La pupille de sortie est égale au diamètre de l’instrument divisé par le grossissement, et gouverne à la fois la luminosité du fond de ciel et celle de l’objet.
Le grossissement maximal exploitable dépasse rarement deux fois le diamètre en millimètres, et l’agitation de l’atmosphère impose le plus souvent une limite bien inférieure. Sur M27, inutile de forcer : la nébuleuse est assez grande pour se lire à puissance moyenne, et trop grossir dilue son éclat déjà modeste. Le catalogue des objets célestes et la fiche de Albiréo, tout proche dans le ciel, complètent utilement une soirée d’automne.
Avec un instrument de 80 mm
Les observations décrites sur ce site sont faites avec un instrument de 80 mm de diamètre et 900 mm de distance focale. Sur un tel instrument, le grossissement maximal exploitable tourne autour de 160 ×, et la turbulence atmosphérique le ramène le plus souvent entre 90 et 120 × sur une nuit ordinaire. Monter plus haut ne montre rien de plus : l’image grossit, mais elle s’assombrit et se brouille.
| Oculaire | Grossissement | Pupille de sortie |
|---|---|---|
| 12,5 mm | 72 × | 1,1 mm |
| 10 mm | 90 × | 0,9 mm |
| 9 mm | 100 × | 0,8 mm |
| 7,5 mm | 120 × | 0,7 mm |
| 6 mm | 150 × | 0,5 mm |
Pour cet objet, l’oculaire de 7,5 mm constitue le meilleur compromis sur cet instrument : il donne 120 ×, pour une pupille de sortie de 0,7 mm. Commencez toujours par le plus faible grossissement pour trouver l’objet, puis montez.
Questions fréquentes
Un filtre OIII est-il vraiment utile sur M27 ?
Oui, c’est l’un des objets où il apporte le plus. La nébuleuse émet une part importante de sa lumière dans les raies de l’oxygène doublement ionisé, que ce filtre laisse passer en bloquant le reste du spectre. Le fond de ciel s’assombrit, les contours se détachent, et la forme de trognon de pomme devient nettement plus lisible, y compris sous un ciel imparfait.
Pourquoi lui donne-t-on le nom d’Haltère ?
Parce que sa silhouette évoque un haltère vu de profil, avec deux masses lumineuses reliées par une partie centrale plus étroite. Les observateurs anglophones parlent de Dumbbell pour la même raison. La comparaison avec un trognon de pomme, courante en français, décrit encore mieux ce que montre l’oculaire, où l’objet paraît mordu sur ses deux flancs.
Quelle différence avec M57, l’autre nébuleuse planétaire de l’été ?
M57 est minuscule et très concentrée, ce qui exige un fort grossissement mais lui permet de résister à un ciel de ville. M27 est bien plus étendue, donc plus étalée et plus sensible au fond de ciel, mais elle se lit à puissance moyenne et montre une forme plus riche. Les deux se complètent très bien dans une même soirée.
M27 s’observe déjà très bien en fin de nuit dès juillet : voyez la page du ciel d’été et la page astronomie d’observation.