Un amas ouvert est un groupe d’étoiles formées ensemble à partir d’un même nuage de gaz et de poussières. Ses membres restent faiblement liés par la gravitation et se dispersent peu à peu. Ces amas se rencontrent dans le disque de notre galaxie, là où la formation stellaire se poursuit.
Précision
Un amas ouvert n’est pas un simple alignement de perspective : ses étoiles partagent une origine et un mouvement communs, ce qui le distingue d’un astérisme, figure dessinée par des étoiles sans lien réel. Il ne doit pas non plus être confondu avec l’amas globulaire, dont la forme est sphérique, la concentration bien plus forte et la population beaucoup plus âgée. Les amas ouverts comptent en général quelques dizaines à quelques centaines d’étoiles, sans structure marquée, et leur cohésion est trop faible pour durer indéfiniment.
En pratique
Les Pléiades, inscrites au catalogue Messier sous le numéro 45, en sont l’exemple le plus connu. Ce sont des cibles idéales pour les jumelles ou pour un instrument à faible grossissement : un champ large les met bien mieux en valeur qu’un fort grossissement, qui les découpe et fait perdre l’impression d’ensemble.
Voir aussi
- Amas globulaire, l’autre famille d’amas stellaires.
- Grossissement, à choisir modeste pour ces objets.
- Catalogue Messier, qui en recense plusieurs.
- Le catalogue des objets célestes.