M82, la galaxie du Cigare, est une galaxie vue par la tranche, située dans la Grande Ourse à faible distance de M81. Elle se montre à l’oculaire comme un fuseau allongé et irrégulier, nettement plus contrasté que sa voisine, avec des zones plus claires et plus sombres qui rompent la régularité de l’ensemble. Sa forme étroite et heurtée en fait l’une des galaxies les plus caractéristiques du ciel boréal.
Ce que vous verrez
M82 se distingue de la plupart des galaxies accessibles aux amateurs par son contraste. Là où M81 offre un ovale doux et régulier, M82 présente un trait de lumière étroit, aux bords irréguliers, traversé de bandes sombres qui découpent le fuseau en tronçons inégaux.
Il ne faut pourtant attendre aucune couleur. Les teintes rougeoyantes qui apparaissent sur les images longue pose correspondent à des phénomènes bien réels, mais leur intensité est très inférieure au seuil de la vision colorée. En faible lumière, l’œil s’appuie exclusivement sur les bâtonnets de la rétine, sensibles au contraste et non à la teinte, si bien que M82 reste un fuseau gris. La vision décalée aide à percevoir les nuances les plus fines le long du fuseau.
Repères
| Désignation | M82 |
| Type d’objet | Galaxie |
| Magnitude apparente | 8,4 |
| Taille apparente | 11′ × 4′ |
| Ascension droite (J2000) | 9 h 55 min 52 s |
| Déclinaison (J2000) | 69° 40′ 47″ |
| Hauteur maximale depuis 47° N | 67,3° |
| Grossissement conseillé | 40 à 90 × |
Sa magnitude apparente de 8,4 est concentrée sur 11′ × 4′ seulement, ce qui lui donne un éclat de surface plus élevé que M81 et explique sa bonne résistance à un ciel médiocre.
Quand l’observer
| Mois | Hauteur | Azimut | Direction |
|---|---|---|---|
| Janvier | 47,6° | 30,4° | nord-nord-est |
| Février | 58,2° | 28,7° | nord-nord-est |
| Mars | 65,6° | 15,8° | nord-nord-est |
| Avril | 67,4° | 3,0° | nord |
| Mai | 64,0° | 339,3° | nord-nord-ouest |
| Juin | 54,6° | 329,6° | nord-nord-ouest |
| Juillet | 44,4° | 330,8° | nord-nord-ouest |
| Août | 35,3° | 337,6° | nord-nord-ouest |
| Septembre | 29,0° | 347,6° | nord-nord-ouest |
| Octobre | 26,6° | 358,9° | nord |
| Novembre | 30,7° | 16,0° | nord-nord-est |
| Décembre | 37,8° | 24,9° | nord-nord-est |
Comme M81, M82 est assez au nord pour ne jamais se coucher depuis la France, et le tableau la donne accessible douze mois sur douze. Avril offre le maximum, à 67,4° de hauteur plein nord à 22 h. Le point bas se situe en octobre, à 26,6°. Cette hauteur réduite dégrade sensiblement l’image : le rayonnement traverse une couche d’air bien plus épaisse, ce qui brouille les détails et rougit l’ensemble, exactement comme pour le Soleil près de l’horizon.
Le tableau correspond à 22 h le 15 du mois. Le ciel se décale d’environ quatre minutes par jour, soit deux heures par mois : la configuration de 22 h le 15 janvier se retrouve vers 20 h le 15 février.
Comment le trouver
Le repérage passe par la casserole de la Grande Ourse. Prenez Phecda, l’étoile du fond de la caisse la plus éloignée du manche, et tracez la diagonale qui la relie à Dubhe, à l’angle opposé. Prolongez cette droite au-delà de Dubhe d’une longueur comparable à celle du segment initial. Vous entrez alors dans la zone des deux galaxies. M82 est celle des deux qui forme un trait fin, tandis que M81 dessine un ovale plus large ; à faible grossissement, elles apparaissent ensemble et ne peuvent être confondues.
Quel grossissement employer
Comptez 40 à 90 ×. Pupille de sortie de 2 à 4 mm. Le grossissement vaut la distance focale de l’instrument divisée par celle de l’oculaire : un tube de 1 000 mm équipé d’un oculaire de 12 mm donne environ 83 ×. La pupille de sortie vaut le diamètre de l’instrument divisé par le grossissement ; à 83 × sur un 200 mm, elle atteint environ 2,4 mm, une valeur bien adaptée à un objet contrasté comme celui-ci.
Le grossissement maximal exploitable dépasse rarement deux fois le diamètre en millimètres, et la turbulence atmosphérique le limite le plus souvent bien avant. M82 est l’une des rares galaxies qui gagnent à être poussées un peu au-delà du confort habituel, car ses irrégularités internes se lisent mieux à puissance moyenne haute. La fiche de M81, la galaxie de Bode, se lit en parallèle, et le catalogue des objets célestes réunit les autres cibles.
Avec un instrument de 80 mm
Les observations décrites sur ce site sont faites avec un instrument de 80 mm de diamètre et 900 mm de distance focale. Sur un tel instrument, le grossissement maximal exploitable tourne autour de 160 ×, et la turbulence atmosphérique le ramène le plus souvent entre 90 et 120 × sur une nuit ordinaire. Monter plus haut ne montre rien de plus : l’image grossit, mais elle s’assombrit et se brouille.
| Oculaire | Grossissement | Pupille de sortie |
|---|---|---|
| 25 mm | 36 × | 2,2 mm |
| 20 mm | 45 × | 1,8 mm |
| 15 mm | 60 × | 1,3 mm |
| 12,5 mm | 72 × | 1,1 mm |
| 10 mm | 90 × | 0,9 mm |
Pour cet objet, l’oculaire de 15 mm constitue le meilleur compromis sur cet instrument : il donne 60 ×, pour une pupille de sortie de 1,3 mm. Commencez toujours par le plus faible grossissement pour trouver l’objet, puis montez.
Questions fréquentes
Pourquoi M82 paraît-elle plus contrastée que M81 alors qu’elle est plus faible ?
Parce que ce qui compte à l’oculaire n’est pas la magnitude totale mais l’éclat par unité de surface. M82 a une magnitude plus élevée, donc une luminosité globale moindre, mais sa lumière est concentrée sur une surface bien plus petite. Le résultat est un objet plus dense visuellement, qui se détache mieux du fond de ciel.
Quel diamètre faut-il pour voir les bandes sombres du fuseau ?
Les irrégularités commencent à se lire avec un instrument de 150 à 200 mm sous un ciel correct, à condition d’employer un grossissement moyen et de prendre le temps d’observer. Avec un diamètre plus modeste, M82 reste visible mais garde un aspect de trait lumineux uniforme. La qualité du ciel joue ici autant que l’ouverture.
Faut-il observer M82 avant ou après M81 ?
L’ordre importe peu, mais la méthode la plus efficace consiste à commencer par un faible grossissement qui contient les deux galaxies dans un même champ, afin de saisir leur contraste de forme. Il est ensuite intéressant de monter en puissance sur chacune séparément, en gardant M82 pour la fin, car ses détails demandent un œil déjà bien adapté à l’obscurité.
M82 reste accessible pendant les longues nuits froides : la page du ciel d’hiver et la page astronomie d’observation aident à composer la soirée.