NGC 7000, la nébuleuse Amérique du Nord, est un très vaste nuage de gaz situé dans le Cygne, tout près de Deneb. Sa forme, qui rappelle le contour du continent nord-américain sur les photographies, lui a valu son nom. Visuellement, c’est un objet difficile : immense, plus de deux fois la largeur de la pleine Lune dans sa plus grande dimension, mais si peu contrasté qu’il se confond aisément avec le fond de la Voie lactée.
Ce que vous verrez
Il faut être direct : dans un télescope classique, vous ne verrez probablement rien d’identifiable. L’objet couvre 120′ × 100′, bien davantage que le champ de la plupart des instruments, et son éclat de surface est très faible.
La bonne approche associe des jumelles et un filtre UHC, sous un ciel réellement noir. Le filtre ne laisse passer que les longueurs d’onde émises par le gaz et éteint largement le fond de ciel, ce qui fait apparaître un contour diffus. On distingue alors une plage claire dont un bord tranché, correspondant à une bande de poussière absorbante, évoque effectivement la côte est du continent, et une échancrure suggère le golfe du Mexique. Aucune couleur, bien entendu : le rouge des photographies provient d’une émission trop faible pour les cônes de la rétine, et l’œil ne travaille alors qu’avec ses bâtonnets, qui ne rendent que des gris.
Repères
| Désignation | NGC 7000 |
| Type d’objet | Nébuleuse diffuse |
| Magnitude apparente | 4,0 |
| Taille apparente | 120′ × 100′ |
| Ascension droite (J2000) | 20 h 59 min 17 s |
| Déclinaison (J2000) | 44° 31′ 44″ |
| Hauteur maximale depuis 47° N | 87,5° |
| Grossissement conseillé | 20 à 40 × |
La magnitude apparente de 4,0 semble prometteuse, mais elle se répartit sur une surface énorme : c’est précisément ce qui rend cet objet si sensible à la pollution lumineuse.
Quand l’observer
| Mois | Hauteur | Azimut | Direction |
|---|---|---|---|
| Janvier | 16,8° | 318,8° | nord-ouest |
| Juin | 21,0° | 46,2° | nord-est |
| Juillet | 37,3° | 61,4° | est-nord-est |
| Août | 56,6° | 75,8° | est-nord-est |
| Septembre | 77,3° | 94,1° | est |
| Octobre | 81,6° | 257,9° | ouest-sud-ouest |
| Novembre | 51,0° | 288,2° | ouest-nord-ouest |
| Décembre | 32,8° | 302,3° | ouest-nord-ouest |
Octobre place la nébuleuse à 81,6° de hauteur vers l’ouest-sud-ouest à 22 h, et septembre à 77,3° vers l’est : dans les deux cas, elle passe très près du zénith, la position la plus favorable puisque la lumière traverse alors le minimum d’atmosphère. Sur un objet aussi peu contrasté, cet avantage est déterminant. En janvier, elle tombe à 16,8°, et l’observation devient illusoire : l’épaisseur d’air traversée trouble l’image, la rougit et noie le peu de contraste disponible.
Les valeurs correspondent à 22 h le 15 du mois. Le ciel prend environ quatre minutes d’avance chaque jour, soit deux heures par mois : la position occupée à 22 h le 15 janvier se retrouve vers 20 h le 15 février. En août, veiller jusqu’à minuit revient donc à observer NGC 7000 dans les conditions annoncées pour septembre.
Comment le trouver
Le point de départ est Deneb, l’étoile la plus brillante du Cygne, qui marque le sommet de la Croix du Nord. NGC 7000 se situe immédiatement à côté d’elle, du côté opposé au corps de la croix. Le déplacement est très court : de l’ordre d’un champ de jumelles. Sous un ciel véritablement sombre, la région se distingue déjà à l’œil nu par un léger renflement lumineux de la Voie lactée.
Quel grossissement employer
Restez entre 20 et 40 ×. Pupille de sortie de 4 à 6 mm, en cherchant le plus grand champ possible. Le grossissement se calcule en divisant la distance focale de l’instrument par celle de l’oculaire : 500 mm avec un oculaire de 25 mm donnent 20 ×. La pupille de sortie se calcule en divisant le diamètre de l’instrument par le grossissement ; une valeur élevée maintient la nébulosité aussi lumineuse que possible, ce qui est ici la seule chose qui compte.
Le grossissement maximal exploitable dépasse rarement deux fois le diamètre en millimètres, et la turbulence atmosphérique le limite le plus souvent bien avant. Pour une cible d’automne plus accessible, voyez la fiche de M27, la nébuleuse de l’Haltère, et le catalogue des objets célestes.
Avec un instrument de 80 mm
Les observations décrites sur ce site sont faites avec un instrument de 80 mm de diamètre et 900 mm de distance focale. Sur un tel instrument, le grossissement maximal exploitable tourne autour de 160 ×, et la turbulence atmosphérique le ramène le plus souvent entre 90 et 120 × sur une nuit ordinaire. Monter plus haut ne montre rien de plus : l’image grossit, mais elle s’assombrit et se brouille.
| Oculaire | Grossissement | Pupille de sortie |
|---|---|---|
| 32 mm | 28 × | 2,8 mm |
| 25 mm | 36 × | 2,2 mm |
Pour cet objet, l’oculaire de 32 mm constitue le meilleur compromis sur cet instrument : il donne 28 ×, pour une pupille de sortie de 2,8 mm. Commencez toujours par le plus faible grossissement pour trouver l’objet, puis montez.
Questions fréquentes
Pourquoi ne vois-je pas NGC 7000 dans mon télescope ?
Parce que la nébuleuse est plus grande que le champ de votre instrument et que son éclat de surface est très faible. Vous la traversez sans percevoir de contour, faute de pouvoir comparer sa luminosité à celle du ciel voisin. Des jumelles, ou un instrument à très grand champ équipé d’un filtre à bande étroite, donnent de bien meilleurs résultats sur cet objet particulier.
Quel filtre choisir pour cette nébuleuse ?
Un filtre UHC, à bande relativement large, convient mieux ici qu’un filtre plus sélectif, car il conserve davantage de lumière tout en atténuant fortement le fond de ciel. Le gain de contraste est réel et permet de faire apparaître le bord tranché du contour. Un filtre ne remplace toutefois pas un ciel noir : sous un halo urbain, l’objet reste hors d’atteinte.
Cette nébuleuse est-elle liée à Deneb ?
La proximité apparente entre NGC 7000 et Deneb ne dit rien de leur relation physique, deux astres pouvant se projeter au même endroit du ciel tout en étant très éloignés l’un de l’autre. La source d’éclairement de cette nébuleuse a fait l’objet de plusieurs hypothèses successives. [À FOURNIR : étoile responsable de l’ionisation de NGC 7000 et distance retenue, avec la source]
Le Cygne est déjà haut dès le mois de juillet : voyez la page du ciel d’été et la page astronomie d’observation pour préparer la sortie.