M37 est un amas ouvert du Cocher et le plus fourni des trois que la constellation abrite. Il rassemble plusieurs centaines d’étoiles serrées sur une surface équivalente à celle de la pleine Lune, ce qui produit dans un instrument d’amateur un champ dense et scintillant. À faible grossissement, il conserve encore un fond laiteux formé des composantes non résolues, ce qui le distingue nettement de son voisin M36.
Ce que vous verrez
M37 est probablement le plus beau des trois amas du Cocher pour un observateur visuel. Le champ est littéralement saturé d’étoiles fines, réparties sans hiérarchie évidente, avec par endroits des chaînes et des zones plus vides qui structurent l’ensemble. À mesure que l’on grossit, des composantes de plus en plus faibles émergent du fond, et l’impression de richesse s’accentue.
Il ne faut cependant pas y chercher les couleurs des photographies. Sous le seuil de la vision diurne, l’œil ne dispose plus que de ses bâtonnets rétiniens, qui distinguent parfaitement les écarts de luminosité mais aucune teinte. Un amas ouvert aussi peuplé apparaît donc comme un semis de points blancs sur fond gris. La vision décalée permet de gagner un nombre appréciable d’étoiles faibles, notamment sur les bords du groupe.
Repères
| Désignation | M37 |
| Type d’objet | Amas ouvert |
| Magnitude apparente | 6,2 |
| Taille apparente | 24′ |
| Ascension droite (J2000) | 5 h 52 min 18 s |
| Déclinaison (J2000) | 32° 33′ 12″ |
| Hauteur maximale depuis 47° N | 75,6° |
| Grossissement conseillé | 30 à 60 × |
Avec une magnitude apparente de 6,2 répartie sur 24′, M37 possède un éclat de surface modéré : c’est le nombre de ses étoiles, plus que leur éclat, qui fait l’objet.
Quand l’observer
| Mois | Hauteur | Azimut | Direction |
|---|---|---|---|
| Janvier | 71,1° | 134,3° | sud-est |
| Février | 71,8° | 222,8° | sud-ouest |
| Mars | 55,0° | 261,0° | ouest |
| Avril | 44,5° | 273,0° | ouest |
| Mai | 24,9° | 291,9° | ouest-nord-ouest |
| Novembre | 32,0° | 74,9° | est-nord-est |
| Décembre | 51,9° | 95,1° | est |
Février offre les meilleures conditions, avec 71,8° de hauteur vers le sud-ouest à 22 h, très près du maximum de 75,6° accessible depuis 47° de latitude nord. Janvier est presque équivalent, à 71,1° mais du côté sud-est. En mai, l’amas n’est plus qu’à 24,9° : à cette hauteur, la lumière franchit une couche d’air nettement plus épaisse, ce qui fait perdre leur netteté aux étoiles fines, réduit le contraste et rougit l’image d’ensemble.
Le tableau correspond à 22 h le 15 du mois. Comme le ciel avance d’environ quatre minutes par jour, soit deux heures par mois, la configuration observée à 22 h le 15 janvier se retrouve vers 20 h le 15 février. Cela permet d’adapter l’heure de sortie plutôt que d’attendre le mois idéal, et de profiter de M37 dès novembre en veillant un peu.
Comment le trouver
Partez de Capella, l’étoile jaune très brillante qui domine le Cocher en hiver. Les étoiles principales de la constellation forment autour d’elle un grand pentagone, dont l’un des sommets, El Nath, est partagé avec la corne du Taureau. M37 se trouve du côté de ce pentagone qui regarde vers les Gémeaux, légèrement en dehors de la figure. En balayant lentement la zone au chercheur, on croise les trois amas alignés M38, M36 puis M37 ; M37 est le dernier, le plus proche de la limite du pentagone et le plus dense des trois.
Quel grossissement employer
Comptez 30 à 60 ×. Pupille de sortie de 3 à 5 mm. Le grossissement vaut la distance focale de l’instrument divisée par celle de l’oculaire : un tube de 1 000 mm avec un oculaire de 20 mm donne 50 ×. La pupille de sortie vaut le diamètre de l’instrument divisé par le grossissement ; une valeur de 3 à 5 mm conserve un champ assez large pour englober l’amas tout en gardant les étoiles bien piquées.
Le grossissement maximal exploitable dépasse rarement deux fois le diamètre en millimètres, et la turbulence atmosphérique impose presque toujours une limite plus basse. Sur M37, il est toutefois intéressant de monter légèrement au-dessus de la fourchette conseillée, car chaque palier fait apparaître de nouvelles étoiles faibles. La fiche de M36, l’amas du Cocher, sert de point de comparaison immédiat, et le catalogue des objets célestes propose la suite.
Avec un instrument de 80 mm
Les observations décrites sur ce site sont faites avec un instrument de 80 mm de diamètre et 900 mm de distance focale. Sur un tel instrument, le grossissement maximal exploitable tourne autour de 160 ×, et la turbulence atmosphérique le ramène le plus souvent entre 90 et 120 × sur une nuit ordinaire. Monter plus haut ne montre rien de plus : l’image grossit, mais elle s’assombrit et se brouille.
| Oculaire | Grossissement | Pupille de sortie |
|---|---|---|
| 32 mm | 28 × | 2,8 mm |
| 25 mm | 36 × | 2,2 mm |
| 20 mm | 45 × | 1,8 mm |
| 15 mm | 60 × | 1,3 mm |
Pour cet objet, l’oculaire de 20 mm constitue le meilleur compromis sur cet instrument : il donne 45 ×, pour une pupille de sortie de 1,8 mm. Commencez toujours par le plus faible grossissement pour trouver l’objet, puis montez.
Questions fréquentes
Pourquoi M37 est-il souvent présenté comme le plus beau des trois amas du Cocher ?
Parce qu’il est de loin le plus riche. Là où M36 montre quelques dizaines d’étoiles bien séparées, M37 en aligne plusieurs centaines sur une surface comparable à celle de la pleine Lune. Cette densité crée une impression de profondeur que les deux autres n’atteignent pas, et elle résiste bien à la montée en grossissement, chaque palier révélant de nouvelles composantes.
Quel instrument minimum faut-il pour bien voir M37 ?
Une paire de jumelles le montre déjà comme une tache floue nettement condensée. Une lunette de 70 à 80 mm commence à en résoudre les étoiles les plus brillantes. C’est à partir de 100 à 150 mm que l’amas prend son véritable relief, avec un fond de composantes faibles qui se détache progressivement à mesure que l’œil s’adapte à l’obscurité.
Combien d’étoiles compte réellement cet amas ?
Visuellement, un instrument d’amateur en montre plusieurs centaines, et ce nombre augmente avec le diamètre et la qualité du ciel. Le total réel de membres établi par les relevés spécialisés est une autre question, qui dépend des critères d’appartenance retenus. [À FOURNIR : nombre de membres estimés de M37 selon une source récente]
La page du ciel d’hiver et la page astronomie d’observation réunissent les autres cibles de la saison froide.